정의

손돌은 억울한 죽음이 매년 같은 날 같은 시각에 부는 바람이 된 존재다. 고려시대 처형당한 뱃사공의 원혼이 음력 10월 20일의 찬바람으로 굳어졌고, 그날 이후 어부·평인들의 생활 리듬이 이 한 사람의 죽음을 기리는 시간표가 되었다 — 단순한 자연현상이 아니라 '어느 계절에 무엇을 해야 하는지'를 가르치는 신성한 시간표로 기능한다.

서사

• 의심이 낳은 죽음
    손돌의 이야기는 고려시대 몽고군의 침입을 배경으로 시작된다. 왕이 강화도로 피난하던 길, 손돌이라는 뱃사공이 왕과 그 일행을 배에 태워 건너게 되었다. 손돌은 험한 물길을 피해 안전한 여울로 배를 몰았지만, 마음이 다급했던 왕은 그 우회가 자신을 해치려는 음모라 의심했다. 의심은 곧 명령이 되었고, 신하의 칼이 손돌의 목을 베었다.^[1]

• 죽으면서도 다한 충심
    손돌이 죽기 직전 마지막으로 남긴 말은 배 위에 있던 박 하나에 관한 것이었다. 자신이 죽거든 박을 물에 띄우고, 그 흐름을 따라가면 험한 물길을 무사히 벗어나 몽고군을 피할 수 있다는 당부였다. 손돌이 죽은 뒤 적이 뒤따라오자, 왕과 일행은 그의 유언대로 박을 물에 띄웠고 그 박이 인도하는 길을 따라 무사히 강화에 닿았다. 자신을 죽인 왕을 끝까지 살린 죽음이었다. 뒤늦게 그의 충심을 깨달은 왕은 손돌의 무덤을 만들고 제사를 지내, 그 영혼을 위로했다고 전한다.

• 자연현상이 된 원혼
    손돌이 죽은 날은 음력 10월 20일이었다. 그날 이후 매년 같은 날이 되면 차가운 바람이 어김없이 불었고, 사람들은 그 바람을 손돌의 원혼이 일으키는 바람이라 부르며 ‘손돌바람’이라 이름 붙였다. 손돌이 처형당한 그 여울목 역시 ‘손돌목’이 되었다. 어부들은 이 날만은 배를 바다에 띄우지 않았고, 사람들은 이 날을 기준으로 겨울옷을 꺼내 입었다. 한 인간의 억울한 죽음이 한반도 서북부의 생활 리듬 안에서, 매년 반복되는 한 칸의 시간으로 새겨진 것이다.

• 특정인을 향하지 않는 원혼
    손돌 설화가 한국 원혼 신앙 가운데서도 독특한 자리에 놓이는 까닭이 여기에 있다. 한국의 원혼은 대개 특정한 가해자에게 직접 복수하거나, 후대의 누군가가 그 원한을 풀어주는 방식으로 마무리되지만, 손돌의 원혼은 어느 한 사람을 향하지 않는다. 그것은 매년 같은 날 같은 자리에서 부는 바람이 되어, 그를 알지 못하는 후대의 어부와 평인들의 일상까지 자기 죽음의 기억 안으로 끌어들인다. 한 사람의 죽음이 자연 현상 안에 새겨지고, 그 시간표가 다시 공동체 전체의 생활 리듬을 만들어 낸다는 점에서, 손돌은 죽음과 자연이 가장 가깝게 맞물린 한국 풍신(風神)의 한 형태다.

특징

손돌의 특징은 그가 단순한 풍신이 아니라 시간과 공간, 그리고 생활 양식이 함께 묶인 입체적 존재라는 것에 있다.

• 시간성
  손돌은 일 년 내내 부는 바람의 신이 아니라 음력 10월 20일이라는 단 하루의 바람을 관장한다. 이 하루는 손돌이 죽은 날과 정확히 일치하며, 매년 같은 날 차가운 바람이 어김없이 분다는 것은 손돌의 원혼이 자연 현상의 주기 안에 있음을 드러낸다. 한국의 여러 풍신 가운데 손돌처럼 특정한 날짜에 결박된 존재는 드물다. 시간의 한 칸이 한 사람의 죽음에 의해 매년 다시 호명된다는 점에서, 손돌은 절기와 결합된 원혼 신앙의 거의 유일한 사례이다.

• 공간성
  손돌의 흔적은 강화도와 김포 사이의 손돌목이라는 구체적 여울에 있다, 손돌무덤 또한 강화 지역에 실재한다. 손돌목이라는 지명 자체가 손돌의 처형 장소이자 그가 마지막으로 안전한 물길을 가리킨 자리라는 이중의 의미를 갖는다. 그를 죽인 왕이 살아남기 위해 따라간 길이 곧 그의 이름이 된 길이라는 사실은, 손돌의 죽음이 단순한 처형이 아니라 그가 가리킨 방향 자체가 끝내 그의 이름으로 남게 되었음을 뜻한다. 

• 생활 양식
  손돌바람이 부는 음력 10월 20일이 되면 어부들은 배를 바다에 띄우지 않고, 사람들은 겨울옷을 꺼내 입었다. 손돌의 원혼은 그가 살아 있을 때 알지 못했던 후대의 사람들에게까지 자기 죽음의 기억을 매년 환기시키며, 그 환기는 단순한 추모가 아니라 구체적 행동의 규범으로 작동시킨다. 손돌은 사람들의 옷차림을 바꾸고 어부들의 일정을 멈추게 하는 신이다. 죽음이 추상적 기억이 아니라 일상을 바꾸는 형태로 살아남은 것이다.

변형

 손돌 설화는 지역에 따라 그 결이 미묘하게 달라진다. 손돌목과 손돌무덤이 실재하는 강화와 인천 지역에서 가장 원형에 가까운 형태로 전승되어 온 데 비해, 손돌의 죽음과 직접 연결된 지리적 근거가 없는 지역에서는 설화 자체가 다른 방향으로 굴절된다.

  경기도 안성 지역에서는 손돌이 뱃사공이 아니라 힘센 장사로 등장한다. 안성의 손돌은 스승의 명으로 시장에 옷을 사러 갔다가 날이 따뜻하다는 이유로 옷 대신 절구통을 사 온다. 절구통에 절구질을 하며 추위를 잊고 지내던 그는 갑작스러운 추위가 닥치자 겨울옷이 없어 그대로 얼어 죽고 만다. 그가 죽은 날 역시 음력 10월 20일이며, 이 날의 추위는 ‘손돌추위’라 불리고 그 자신은 ‘손돌뱅이’라 호명된다. 강화의 손돌이 왕의 의심에 의해 처형당한 충신이었다면, 안성의 손돌은 자기 판단 착오로 얼어 죽은 평범한 장사다. 죽음의 무게가 정치적 비극에서 개인적 부주의로 옮겨가면서, 손돌이라는 이름은 풍신의 신성을 잃고 일상적 추위의 별칭으로 가벼워진다.

  충청북도 영동 지역에서는 변형이 한 단계 더 진행된다. 영동에서 음력 10월 20일은 ‘손사공 죽은 날’ 또는 ‘모진 놈 죽은 날’로 불린다. 손돌의 충심도 사라지고 그의 비극도 사라진다. 남은 것은 ‘모진 놈’이라는 부정적 호명뿐이며, 손돌은 이 자리에서 무섭고 흉악한 사공으로 변형되어 있다. 풍신으로 모셔지던 한 원혼이 모진 놈이라는 한 단어로 축약되기까지의 거리가 곧 손돌 신앙이 약화된 거리이다.

  설성경은 이 변이 양상을 두고 손돌 설화를 “전통 풍신주 신앙의 약화로 나타난 소멸계 설화”로 분류한다. 강화의 원형에서 안성의 일상적 추위로, 다시 영동의 부정적 호명으로 이어지는 손돌의 이동은 한 신앙이 시간에 의해 어떻게 분해되어 가는지를 보여주는 거의 유일한 사례에 해당한다. 인간의 억울한 죽음이 자연 현상으로 바뀌었다가, 그 의미가 점차 흐려지고 끝내 부정적 인격으로만 남게 되는 과정이 손돌 한 항목 안에 모두 담겨 있는 것이다.

창작 활용 포인트

 손돌은 매년 한 번씩 차가운 바람으로 돌아오는 신이다. 그의 차가움은 그의 원한이자 그가 죽은 자라는 증거이며, 수백 년 동안 사람들은 그 차가움을 두려워하거나 견디는 방식으로만 손돌과 관계 맺어 왔다. 그렇지만 만약, 손돌의 차가움이 다른 방식으로 호명될 수 있다면 이야기는 달라지지 않을까?

  손돌이 인간의 모습을 하고 거리를 걷고 있다고 상상해 보자. 누구에게도 자신의 정체를 밝히지 않은 채, 다만 유달리 차가운 한 사람으로 살아가고 있다고 해보자. 그가 앉았던 자리는 곧 차가워지고, 그가 손을 댄 물건은 얼어붙는다. 사람들은 그의 곁에서 자기도 모르게 옷깃을 여미고, 그가 만진 자리에 손을 대보고는 흠칫 놀라며 물러선다. 손돌은 매번 그 반응을 본다. 자신이 어디에 가든 본인이 남기는 것은 한기뿐이며, 사람들이 자기 몸을 통해 확인하는 것은 죽음의 온도라는 사실을 매일 다시금 확인한다.

  그러던 어느 날, 한 사람이 손돌이 앉았다 일어난 자리에 손을 대본다. 그러고는 처음으로 “여기 시원하네요.”라고 말한다. 손돌이 수백 년 동안 차가움이라는 한 가지 단어로만 호명되어 왔다면, 이 한 줄은 그 단어를 처음으로 다른 것으로 바꿔 부르는 순간이다. 같은 온도가 어떤 사람의 손길에서는 시원함이 된다는 사실, 그리고 그 시원함을 알아본 사람이 자기 앞에, 서 있다는 사실 앞에서 손돌은 처음으로 사랑에 빠진다. 죽은 뒤, 단 한 번도 따뜻해진 적 없던 그의 몸이 처음으로 누군가에게 닿고 싶어지는 순간이다.

  이 이야기의 핵심은 손돌이 인간이 되는 것이 아니라, 차가움이 다르게 불리는 데 있다. 손돌은 여전히 죽은 자이며 차갑다. 다만 그 차가움이 처음으로 누군가에게 견뎌야 할 무엇이 아니라 머물고 싶은 무엇이 된다면, 손돌이 매년 가져오는 바람이 누군가의 옷깃을 여미게 하는 것이 아니라 누군가의 한여름을 식혀준다면, 그 온도의 의미는 완전히 달라질 것이다. 손돌의 원한이 풀린다는 것은 그의 차가움이 사라진다는 뜻이 아니라, 그의 차가움이 다른 이름으로 불릴 수 있다는 뜻일지도 모른다.

  손돌은 이름이 곧 운명이 된 신이다. 손돌목이라는 한 단어가 그를 죽인 자리이자 그가 마지막으로 가리킨 길이었듯이, 그의 차가움 역시 그를 죽인 자의 두려움이자 누군가의 시원함이 될 수 있다. 한 존재의 본질은 그를 어떻게 부르느냐에 따라 매번 다시 달라진다는 것, 손돌이라는 신앙이 수백 년을 지나 도착한 가장 먼 자리가, 어쩌면 그 한 줄의 다른 호명일지도 모른다는 것, 손돌은 그 가능성을 자기 이름 안에 처음부터 품고 있었던 존재인지도 모른다.