자청비는 신령이 된 인간이다. 인간으로 태어났으나 스스로의 행위와 선택을 통해 신의 지위를 획득한 존재이기에 신령으로 분류한다. 귀신이 억울한 죽음이나 미완성된 삶에서 비롯된 혼령이고, 요괴가 자연현상이나 인간 세계 바깥의 힘이 인격화된 존재라면, 자청비는 그 어느 쪽도 아니다. 타고난 존재론적 한계를 스스로 돌파하고 신격을 획득했다는 점에서, 인간과 신의 경계를 능동적으로 넘어선 존재이기에 신령이라 명명할 수 있다. 

정의

제주도에서 전승되는 무속 신화 세경본풀이의 주인공. 인간으로 태어나 온갖 난관을 헤치고 마침내 농경신이 된 여성이다.^[1] 곡식의 씨앗을 지상에 가져다주고 풍흉을 관장하는 세경신으로 좌정하였으며, 안세경이라고도 불린다. 겉으로는 사랑 이야기처럼 보이지만 그 안에는 불완전한 존재로 태어난 인간이 스스로의 역량으로 존재론적 한계를 돌파하는 서사가 담겨 있다.^[2]

개요

제주도 무속신화 「세경본풀이」의 주인공. 인간으로 태어나 온갖 난관을 헤치고 농경신(세경신)이 된 여성으로, 안세경이라고도 불린다. 곡식의 씨앗을 지상에 가져다주고 풍흉을 관장한다. 겉으로는 사랑 이야기처럼 보이지만, 불완전하게 태어난 인간이 스스로의 역량으로 존재론적 한계를 돌파하는 서사다.

유래와 형성

 부유하지만 자식이 없던 부부가 절에 기도를 드리러 갔다. 아이를 점지해주겠다 계시 받았으나, 부부가 약속을 어긴 탓에 결핍된 존재, 즉 딸로 태어난다.^[3] 같은 날 집안의 하녀는 아들 정수남을 낳는다. 자청비와 정수남은 이때부터 운명적으로 얽힌 존재가 된다.

 자청비는 하녀에게 속아 못가에서 빨래를 하다가 하늘에서 글공부하러 내려온 문도령을 만난다. 문도령과 함께하기 위해 부모를 속이고 남장을 한 채 3년간 동숙하며 공부한다. 이후 정수남에게 겁탈당할 위기에 처하자 꾀를 발휘해 그를 살해하고 집에서 쫓겨난다. 쫓겨난 자청비는 환생꽃을 구해 정수남을 살리고, 갖은 고난 끝에 문도령을 만나 천상 세계에서 결혼하기에 이른다. 전란을 평정한 뒤 문도령에게 실망하고 지상으로 내려와 오곡종자를 뿌리며 농경신으로 좌정한다.^[4]

특징

 자청비의 서사는 겉으로는 문도령과의 애정담처럼 보이지만, 실제 서사의 뼈대는 자청비와 정수남의 관계가 틀을 이룬다.^[5] 문도령과 만나기 위해 정수남을 죽이고, 정수남을 살리기 위해 문도령과 헤어지는 구조가 전체 서사를 관통한다. 문도령은 자청비가 신격을 획득하는 과정에서 기여하는 존재이지만, 농경신 체계에서 실질적 기능은 없는 명목상의 신이다.^[6] 지상의 농경에 실질적 기능을 발휘하는 세경신은 자청비와 정수남이다.^[7]

 자청비의 가장 두드러진 특징은 어떤 존재론적 제약도 스스로 돌파한다는 점이다.^[8] 여성으로서 할 수 없는 일을 해냈고, 인간으로서 할 수 없는 일을 해냈으며, 심지어 천상 세계에서 여성 신으로 인정받은 뒤에도 남성 신이 해야 할 전란 평정을 완수했다. 그 모든 것을 이루고 나서 자청비는 문도령에게 예속된 천상의 삶 대신 지상의 사람들을 살리는 독립적인 농경신의 삶을 스스로 선택한다.

창작 포인트

 자청비는 무엇보다 스스로 선택하는 인물이라는 점이 핵심이다. 태어날 때부터 결핍된 존재였지만 그 결핍을 한(恨)으로 안고 사는 대신 정면으로 돌파한다. 사랑을 쟁취하기 위해 죽이고, 살리기 위해 헤어지며, 전쟁을 치르고, 결국 그 모든 경험 끝에 가장 많은 사람을 살릴 수 있는 방법으로 농경을 선택한다.

 주목할 만한 것은 자청비가 환생꽃으로 사람을 살리는 능력을 이미 가지고 있었음에도 그것으로 만족하지 않았다는 점이다. 죽은 뒤에야 살릴 수 있는 방법이 아니라, 애초에 죽지 않게 하는 방법을 택한 것이다. 이 선택이 자청비를 단순한 영웅 신화의 주인공이 아니라 근본적으로 다른 층위의 존재로 만든다.

 자청비는 천상의 여성 신으로 인정받은 자리를 스스로 버리고 지상으로 내려온다. 그녀가 농경신이 된 것은 패배해서가 아니라 선택했기 때문이다. 누군가의 아내로 머무는 삶과 지상의 사람들을 살리는 삶 앞에서, 자청비는 후자를 골랐다. 당신이라면 어느 쪽을 골랐겠는가.