1)    정의

탈각형은 이물(異物)이나 비인간적 존재가 껍질,허물, 알, 동물적 신체 일부를 벗거나 제거함으로써 인간적 존재로 드러나는 변신 유형이다. 둔갑형이 겉모습을 바꾸어 다른 존재처럼 보이는 방식이라면, 탈각형은 이미 안에 있던 존재가 외피를 벗고 드러나는 방식에 가깝다. 즉, 탈각형은 감추어져 있던 본질이 외피를 벗으며 현실화되는 변신이다.

탈각형은 크게 외피를 벗고 완인(完人)이 되는 완전탈각과 신체의 일부가 탈락하는 부분탈락으로 나누어진다. 완전탈각은 알,허물,껍질 같은 외피 전체를 벗고 인간 또는 완성된 인격체로 나타나는 경우이다. 난생신화에서 알을 깨고 나오는 주몽·혁거세·수로·탈해, 혹은 「 구렁덩덩 신선비」에서 구렁이가 허물을 벗고 인간 남성으로 드러나는 사례가 여기에 가깝다. 부분탈각은 몸 전체가 바뀌는 것이 아니라, 인간이 되기 위해 남아 있던 동물적 흔적이나 비정상적 기관이 제거되는 경우이다. 알영의 입술에 붙어 있던 닭부리 같은 흔적이 제거되는 사례는 부분탈각의 예로 볼 수 있다.

박상영은 『설홍전』연구에서 탈갑과 둔갑을 구별하며, 탈갑은 주체의 의지와 무관하게 신체 형태가 완전히 바뀌는 양상이고, 둔갑은 주체가 술법을 통해 자신의 몸을 숨기거나 다른 형태로 바꾸는 양상이라고 설명한다. 이 구분을 적용하면 탈각형은 주체가 마음대로 외양을 조작하는 둔갑형과 달리, 외피를 벗는 사건을 통해 존재의 지위가 바뀌는 변신으로 이해할 수 있다.

2)    서사 특징

탈각형의 가장 큰 특징은 외피와 본질의 대비이다. 탈각 전의 존재는 알, 허물,껍질,동물적 기관 때문에 인간 사회에서 낯설고 불완전한 존재로 보인다. 그러나 그 외피가 벗겨지는 순간, 안에 있던 인간적 존재나 신성한 존재가 드러난다. 이 점에서 탈각형은 ‘기괴한 것 안에 감춰진 비범함’ 을 보여주는 변신 유형이다.

①       완전탈각

                              i)                  난생유형

그림 1삼국유사 속 박혁거세,출처 : 한국민족문화대백과사전

완전탈각의 대표적 사례는 난생유형이다. 주몽,혁거세,탈해,수로 같은 신화적 인물은 알에서 태어나 껍질을 벗고 인간으로 등장한다. 이때 알은 단순한 출생 도구가 아니라 비범한 존재가 평범한 인간과 구별되는 신성한 외피로 작동한다. 오세정은 주몽과 탈해가 지상에서 난생한 뒤 성장 과정에서 고난을 겪고 왕위에 오른다고 설명하며, 이들의 난생이 신성성의 징표이면서도 경우에 따라 부정시 되거나 추방의 원인이 된다고 분석한다.

난생유형에서 알을 깨고 나온다는 것은 생물학적 출생 이상의 의미를 가진다. 알은 세상과 인물을 분리하는 막이고, 그것을 깨고 나온 존재는 기존 질서 바깥에서 도착한 인물이다. 그래서 난생 인물은 공동체에 즉시 받아들여지기 보다 시험을 겪는다. 탈각은 재탄생임과 동시에 사회적 인정의 시작점이다.

                           ii)                  사신랑 유형

다른 사례로는 사신랑 유형이다. 「 구렁덩덩 신선비」에서 구렁이는 처음에는 혐오와 두려움의 대상이지만, 첫날밤 허물을 벗고 잘생긴 남자로 드러난다. 한국민족문화대백과사전은 이 설화를 뱀에게 시집간 셋째 딸이 금기를 어겨 생긴 파탄을 극복하고 다시 결합하는 변신담으로 설명하며, 뱀 신랑이 낮에는 뱀으로 밤에는 사람으로 지내다가 완전히 허물을 벗는다고 정리한다.

여기서 허물은 단순히 버려지는 껍데기가 아니다. 이야기 속에서 허물은 금기와 결합하는 특징이 보인다. 허물은 누구에게도 보이지 말라는 조건이 붙고, 그 금기가 깨지면 부부관계의 파탄이나 이별이 발생한다. 이정훈은 「 구렁덩덩 신선비」연구에서 허물 벗기를 자기 갱신 능력으로 보고, 구렁이가 인간화되는 과정이 인간과 동물의 경계를 지우는 변신으로 기능한다고 설명한다. 따라서 「 구렁덩덩 신선비」의 탈각은 인간화의 완성이면서도 관계 시험이다. 구렁이가 허물을 벗었다고 해서 서사가 끝나지 않는다. 오히려 허물을 누가 지키는가, 누가 훼손하는가, 허물을 잃은 뒤 배우자가 다시 관계를 회복할 수 있는가가 중요해진다. 김용선도 「 구렁덩덩 신선비」와 「 두꺼비 신랑」을 이물교혼담으로 다루며, 동물 배우자와 인간 배우자의 관계에서 허물과 아내의 고행이 중요한 의미를 갖는다고 본다.

②      부분탈각

 몸 전체가 바뀌는 것이 아니라, 동물적 흔적이 제거되면서 인간적 형상이 완성되는 유형이다. 예를 들어 신라 시조 신화의 알영은 닭부리 같은 입술을 가진 채 발견되었다가, 씻김을 통해 그 흔적이 제거되고 왕비가 될 존재로 정리된다. 이는 동물적 속성이 떨어져 나가고 인간적·사회적 존재로 편입되는 과정으로 보며, 성년식,통과의례,사회적 인정의 문제와 연결해 해석된다.

부분탈각에서 중요한 것은 완전한 변신보다 사회적 수용을 위한 정화이다. 인물은 이미 인간적 존재에 가깝지만, 동물적 흔적이 남아 있기 때문에 공동체 안에 곧바로 들어갈 수 없다. 그 흔적을 제거하는 과정은 몸을 정리하는 동시에 지위를 부여하는 통과의례처럼 작동한다.

3)   지역별·문헌별 차이

①      건국신화

건국신화 속 난생유형에서는 알이 신성한 기원과 왕권의 비범성을 보여주는 장치로 쓰인다. 주몽·혁거세·수로·탈해는 모두 평범한 출생이 아니라 알이나 난생적 상징을 통해 등장하며, 이는 인물이 일반 인간 질서와 구별되는 존재임을 드러낸다. 다만 오세정의 분석처럼 난생이 항상 곧바로 긍정되는 것은 아니다. 주몽과 탈해는 난생적 기원 때문에 오히려 버림받거나 위협받고, 이후 시련을 통과하면서 자신이 왕이 될 자격을 증명한다.

②      민담·구비설화

민담과 구비설화에서는 탈각형이 혼인, 금기, 관계 회복과 결합한다. 「 구렁덩덩 신선비」는 전국적으로 널리 구전되는 변신담이며, ‘뱀신랑’으로도 불린다. 이 설화에서는 허물 벗기가 단순한 인간화가 아니라 배우자 관계를 성립시키는 조건이 된다. 허물이 보존될 때 관계는 유지되지만, 허물이 훼손되면 인간과 비인간의 결합은 파탄난다.

③      고전소설

고전소설에서는 탈각이 인물의 사회적 지위, 자아 인식, 타자의 시선과 결합한다. 박상영은 『설홍전』에서 탈갑이 인간-동물, 동물-인간의 변화로 나타나며, 자아의 시선과 타자의 시선이 충돌한다고 분석한다. 이 논의를 탈각형 전체에 적용하면, 탈각은 단순히 몸이 바뀌는 사건이 아니라 ‘나는 누구인가’ 와 ‘타인은 나를 무엇으로 보는가’가 충돌하는 장치로 볼 수 있다.

4) 창작 활용 포인트

①      무엇을 벗는가

탈각형을 창작에 활용할 때는 먼저 무엇을 벗는가를 정해야 한다. 알, 허물, 껍질, 비늘, 깃털, 부리, 뿔, 낡은 피부, 봉인된 갑각, 발굽 등 외피의 종류에 따라 서사의 성격이 달라진다. 알은 탄생과 에언, 허물은 재생과 비밀, 비늘은 이물성, 부리나 뿔은 제거되어야 할 동물적인 특성으로 활용할 수 있다.

②      벗겨진 외피의 기능

다음으로 벗은 외피가 이후 어떻게 되는가를 설계해야 한다. 탈각형에서 버려진 허물은 그냥 쓰레기가 아니다. 그것은 과거의 몸, 비밀의 증거, 귀환 가능성, 저주의 매개가 될 수 있다. 허물이 태워지면 관계가 파탄나고, 반대로 누군가가 허물을 보존하면 변신체의 본래 세계와 연결되는 통로가 함께 남아있을 수 있다.

③      탈각 이후

탈각형은 ‘변신 후 완성’보다 탈각 이후의 존재 인정을 중심에 두는 것이 좋다. 알을 깨고 나온 인물이 바로 왕이 되는 것이 아니라, 공동체가 그를 받아들일지 시험한다. 허물을 벗은 존재가 바로 행복해지는 것이 아니라, 주변에서 그의 과거 몸을 어떻게 대하는지가 관계를 결정한다.탈각형 서사 구축의 핵심은 껍질을 벗는 순간의 서스펜스보다는 그 뒤 존재가 어떤 지위를 얻는가에 있다.