1) 정의

둔갑형은 존재의 본질이나 정체성은 유지한 채, 외형만 다른 존재의 모습으로 바꾸는 변신 유형이다. 변신자는 인간, 동물, 사물, 괴물, 신적 존재의 형상을 빌려 자신의 본래 모습을 감추거나 특정한 목적을 수행한다. 이때 둔갑은 완전한 존재 변화라기 보다 일시적·전략적 변신에 가깝다.

후술할 문서들은 변신자의 능력과 의지, 방식 기준 분류이다. 앞선 문서에서는 ‘무엇으로 변했는가’를 중심으로 분류했다면, 둔갑형을 포함해 이후 다룰 유형들은 ‘어떤 방식으로 변했는가’를 중심으로 한다. 둔갑형의 핵심은 본래 정체성을 유지한 채 다른 외형을 빌려 목적을 수행한다는 점에 있다.

이강엽은 변신담을 단순히 ‘무엇에서 무엇으로 변했는가’로만 볼 것이 아니라, 변신이 왜 일어났고 그 결과 서사의 지향점이 어떻게 달라졌는지를 보아야 한다고 설명한다. 변신의 방향은 상승일 수도 있고 하강일 수도 있으며, 한 몸에서 다른 몸으로 완전히 옮겨가는 경우뿐 아니라 두 세계를 오가거나 통합하는 경우도 있다. 둔갑형은 이 중에서도 본래의 존재를 완전히 버리기보다, 다른 형상을 빌려 목적을 수행한 뒤 다시 돌아오는 성격이 강하다.

따라서 둔갑형은 ‘다른 존재가 되는 이야기’라기보다, 다른 존재처럼 보이는 힘을 통해 욕망을 실현하려는 이야기다. 변신자의 본래 몸과 둔갑한 몸 사이에는 간극이 있으며, 이 간극이 속임수, 정체 노출, 갈등, 전투, 유혹, 잠입, 탈출의 서사를 만든다.

2) 서사 특징

둔갑형의 핵심은 일시성, 목적성, 정체 은폐다. 변신자는 자신의 본질을 완전히 바꾸지 않고, 특정 상황을 해결하기 위해 외형을 바꾼다. 그래서 둔갑형은 다른 변신 유형보다 행위성이 강하다. 누군가를 속이기 위해, 적을 처단하기 위해, 결연을 방해하거나 성사시키기 위해, 전투에서 우위를 얻기 위해, 혹은 인간 사회 안에 잠입하기 위해 사용된다.

①      설홍전

『설홍전』은 둔갑형의 기능을 잘 보여준다. 한국민속문화대백과사전은  『설홍전』을 천상계 인물이 인간계에 하강하여 겪는 고행담에서 시작해 군담소설의 형식으로 서술이 바뀌는 조선 말기의 소설이라고 설명한다. 박상영은『설홍전』에서 탈갑(脫甲)과 둔갑이 개인적 차원과 사회적 차원의 갈등과 맞물려 의미를 형성한다고 분석하는데, 특히 둔갑은 주인공과 적대자 모두에게 나타나며, 개인적 갈등에서는 결연을 방해하는 인물을 처단하는 과정에서, 사회적 갈등에서는 영웅적 과업을 수행하는 과정에서 드러난다. 또한 갈등이 첨예할수록 둔갑의 강도도 강화된다.

이 점에서 둔갑형은 단순한 변장이나 위장이 아니다. 갈등이 약할 때는 작은 속임수나 잠입으로 나타나지만, 갈등이 커질수록 변신의 규모도 커지고 환상성도 강해진다. 즉 둔갑은 서사의 긴장도를 높이는 장치다. 평상시의 몸으로는 해결할 수 없는 갈등이 생겼을 때, 변신자는 다른 형상을 빌려 기존 질서를 우회하거나 파괴한다.

②      욕망의 분출

또한 둔갑은 변신 주체의 욕망을 드러낸다. 박상영은『설홍전』의 둔갑이 잠재된 욕망, 초월성에 대한 욕망, 일상 파괴와 탈일상에 대한 희구, 환상성의 극대화, 놀이 충동과 흥미 고조를 함의 한다고 분석한다. 즉 둔갑은 가짜 모습이지만, 오히려 그 가짜 모습을 통해 인물의 진짜 욕망이 드러나는 것이다.

③      정체가 흔들리는 순간

둔갑형에서 중요한 장면은 정체가 흔들리는 순간이다. 겉모습은 바뀌었지만 본질은 그대로이기 때문에, 말투, 행동, 습관, 그림자, 냄새, 거울상, 발자국, 본능 같은 단서가 남을 수 있다. 이런 단서는 둔갑형을 추리적·공포적·희극적으로 활용할 수 있게 만든다. 정체가 끝까지 숨겨지면 잠입 서사가 되고, 중간에 들통나면 파국 서사가 되며, 서로 둔갑을 반복하면 대결 서사가 된다.

3) 문헌별·지역별 차이

①      신화

신화에서 둔갑은 주로 신성한 권능의 발현으로 나타난다. 신이나 초월적 존재는 인간, 동물, 자연물의 형상을 자유롭게 취하며 여러 세계를 넘나드는 능력을 드러낸다. 이 경우 둔갑은 인간을 속이기 위한 기만보다, 신적 존재가 인간·자연·동물의 경계를 자유롭게 통과할 수 있음을 보여주는 장치에 가깝다.

오세정은 한국 신화의 변신이 신화적 상상력에 뿌리를 두며, 신화 속 변신 모티프는 향유층이 이해하던 일체화된 세계상을 표현하는 방식이었다고 설명한다. 즉 신화의 둔갑은 속임수 이전에, 인간과 자연물·동물이 하나의 연속적 체계 안에 놓여 있다는 관념을 바탕으로 한다.

②      민담·구비설화

민담과 구비설화에서는 둔갑이 더 생활적이고 불안한 방식으로 나타난다. 여기서 둔갑하는 존재는 대개 여우, 호랑이, 쥐 같은 동물이나 이물이며, 인간의 모습으로 가족·마을·혼인 관계 안에 들어온다. 이때 둔갑은 신성한 권능이라기보다 침입, 위장, 정체 찬탈의 성격을 띤다.

이강엽은 『한국구비문학대계』의 유형분류체계에 이미 ‘사람으로 둔갑한 짐승 물리치기’, ‘둔갑했다가 사람으로 되돌아오지 못하기’, ‘사람으로 둔갑한 것 물리치지 못하기’, ‘사람으로 둔갑한 여우 때문에 망하기’, '사람으로 둔갑한 호랑이’ 등의 유형명이 제시된다고 언급한다. 이는 구비설화에서 둔갑이 단순한 변신 능력이 아니라, 인간 사회에 들어온 비인간 존재를 어떻게 알아보고 처리할 것인가의 문제로 전승되었음을 보여준다.

③      고전소설

고전소설에서는 둔갑이 영웅서사와 결합하면서 더 적극적인 사건 장치가 된다. 『설홍전』의 경우, 둔갑은 주인공과 적대자 모두에게서 나타나며 개인적 갈등과 사회적 갈등을 확대하는 기능을 한다. 박상영은 『설홍전』에서 탈갑은 주로 개인적 갈등에, 둔갑은 개인적 갈등과 사회적 갈등 모두에 배치된다고 분석한다.

이때 둔갑은 주인공의 영웅적과업 수행을 돕는 장치이면서, 적대자의 위협을 강화하는 장치이기도 하다. 주인공이 둔갑을 사용하면 기존 질서를 회복하거나 위기를 돌파하는 능력으로 기능하고, 적대자가 둔갑을 사용하면 질서를 교란하거나 주인공과 대결 가능한 힘으로 기능한다.

4) 창작 활용 포인트

①      목적설정

둔갑형을 창작에 사용할 때 가장 먼저 정해야 할 것은 둔갑의 목적이다. 둔갑은 대체로 목적성이 강한 변신이므로, 단순히 모습을 바꿀 수 있다는 설정만으로는 약하다. 변신자가 왜 다른 형상을 빌려야 하는지 분명해야 한다. 사랑하는 사람에게 접근하기 위해서인지, 적을 속이기 위해서인지, 가족이나 공동체 내부에 침입하기 위해서인지, 전투에서 승리하기 위해서인지, 개인적인 욕망 때문인지 등에 따라 서사의 장르가 달라진다.

②      지속시간과 회귀 가능성

두 번째로는 둔갑의 지속 시간과 회귀 가능성을 정해야 한다.  둔갑형은 대체로 욕망 실현의 수단으로 일시적 변신을 거친 뒤 본래 몸으로 돌아온다. 그러나 둔갑이 반복되거나 본래 모습으로 돌아가지 못하게 되는 변수에 따라 서사 구조는 달라지게 된다. 즉 둔갑은 일시적 기술로 시작해도, 서사의 진행에 따라 정체성 붕괴나 새로운 존재 탄생으로 확장될 수 있다.

③      가짜 외형과 진짜 욕망

세번째로 가짜 외형과 진짜 욕망의 관계를 잡아야 한다. 둔갑은 겉모습을 속이는 기술이지만, 좋은 둔갑형 서사에서는 오히려 내면이 더 선명하게 드러난다. 인간으로 둔갑한 동물이 인간을 사랑하는지, 인간의 자리를 빼앗으려 하는지, 인간 사회를 파괴하려 하는지에 따라 전혀 다른 이야기가 된다. 둔갑형은 다른 얼굴을 빌려 욕망을 수행하는 존재로 설계해야 한다. 겉모습은 거짓이지만, 그 거짓이 욕망·갈등·정체 확인을 밀어붙일 때 둔갑형의 존재감이 강하게 작동한다.